Celý článek v jeho původní verzi můžete najít TU.

Michael Kollar dnes vede vlastní investiční fond. Svou kariéru však začal v epicentru světového finančního dění. Jako mladý Slovák se dostal do newyorské investiční banky v době, kdy se trhy propadaly do hluboké krize a konkurence byla brutální. V prostředí, kde se o propuštění rozhodovalo denně a pracovní hodiny se počítaly na desítky týdně, se naučil, že přežije jen ten, kdo je extrémně soustředěný, odolný a ochotný pracovat více než ostatní.

Namísto klišé o Wall Street však Michael vypráví věcně, upřímně as odstupem, který přichází až po letech. Neprodává iluze ani sám sebe. Mluví o syndromu podvodníka, o rozhodnutích za stovky milionů, io tom, že úspěch často závisí spíše na štěstí než na plánech. Vzpomíná, jak během krize sledoval, jak firma propustila třetinu zaměstnanců, a zároveň popisuje momenty, které byly přesto lidsky silné. V tomto rozhovoru se dozvíte, jak funguje skutečný svět financí za zavřenými dveřmi mrakodrapů, což si z něj odnesl člověk, který tam přežil sedmnáct let, a proč byl nakonec posledním z 53 kolegů, se kterými kdysi začínal.

Pamatujete si na svůj úplně první den v kanceláři na Manhattanu? Co vám tehdy proběhlo hlavou?

Pamatuji si to velmi přesně. Takových dní má člověk za život jen pár a nevytratí se z paměti. Sedíte ve dvacátém patře newyorského mrakodrapu s výhledem na Manhattan, kolem vás jsou vrstevníci z Harvardu i Stanfordu a celé prostředí pulzuje dynamikou, která místy působí až agresivně. V tu chvíli se naplno ozve syndrom podvodníka. Ptáte se sami sebe, jestli se vám to jen sní nebo jste se ocitli na místě omylem. Přemýšlíte, jestli to vůbec zvládnete a co všechno se od vás bude očekávat.

Nepomohlo ani to, že když jsem se o tuto práci ucházel, akcie naší banky se obchodovaly za necelých sto dolarů. Rok po mém nástupu byly na úrovni kolem patnácti dolarů. Nepřekvapilo by nás, kdyby banka ohlásila bankrot. Začínal jsem v roce 2008 v době nejhlubší finanční krize a psychicky to nebylo jednoduché. Během mého prvního roku propustila firma více než třicet procent zaměstnanců. Každý den jsem přemýšlel, kolik dní mi ještě zbývá.
Přesto jsem za tuto zkušenost vděčný. Naučila mě soustředit se jen na to, co mám reálně pod kontrolou. Nemá smysl stresovat se z toho, zda banka zbankrotuje, tak jako Lehman Brothers nebo Bear Stearns. Nemůžu to ovlivnit. Jediné, co můžete udělat, je sklonit hlavu, ohrnout si rukávy a pracovat. To je jediná věc, kterou máte ve svých rukou a která vás může ochránit před tím, aby si v další vlně propouštění nepřišla i po vás. Je to kruté, ale je to realita.

Vzpomenete si na moment, kdy jste poprvé pocítili, že vás práce může zlomit?

Nikdy jsem to takhle nevnímal. Existovalo příliš mnoho faktorů, které mohly moji kariéru ukončit i bez mé chyby. Finanční krize, silná konkurence kolegů, krach banky, zdravotní problém, který by mi znemožnil pracovat devadesát až sto hodin týdně. Říkal jsem si, že tento zážitek může skončit leckdy i bez mého přičinění, proto odtud neodejdu dobrovolně. Budu se tam držet tak dlouho, jak jen to půjde.

Od dětství jsem byl tvrdohlavý a šel jsem si za svým. Když o něco bojujete celá léta, není důvod se vzdát. Ani vysoké pracovní tempo, ani náročný nadřízený, ani únava mě neodradily. V posledním ročníku univerzity jsem prošel sto pohovory a jen jedna firma mi dala nabídku. V období krize se taková příležitost nepouští z rukou.

Zažili jste i situace, které byly lidsky silné nebo dojímavé?

Investiční bankovnictví je svět peněz, nákupů a prodejů firem, uzavírání obchodů. Tvářit se, že to někdo dělá ze vznešených pohnutek, by bylo naivní. Lidé tam chtějí pracovat s motivovanými a inteligentními kolegy, rychle se učit, růst a dlouhodobě dobře vydělat.

Zároveň trávíte v malém týmu obrovské množství času. Nezbytně se vytvoří silné vazby. Dodnes jsem v kontaktu s kolegy, se kterými jsem pracoval před sedmnácti lety. U velkých transakcí, které trvají dva či tři roky, může být dokončení obchodu skutečně emotivní moment. Je to pocit vítězství a zadostiučinění. Nepřirovnal bych to ke sportovci na stupni vítězů, tím bych ho znevažoval, ale ta dlouhá cesta a obrovské úsilí mají podobný charakter.

Pokud byste měli život na Wall Street přirovnat k filmu nebo metaforu, co by to bylo?

Většina lidí čeká, že zmíním filmy jako Vlk z Wall Street nebo Big Short. Já to spíše přirovnávám k žánru slow TV, který proslavila norská televize. Například sedmihodinový záznam jízdy vlaku z Bergenu do Osla. Ne proto, že by práce byla nudná. Spíše proto, že je to maraton.

Den po dni, hodinu po hodině analyzujete finanční výkazy, tvoříte modely a sledujete trhy. Navenek se nic dramatické neděje. Až po roce práce přijde moment, kdy se transakce uzavře a vlak dojede do cíle. Když si uvědomíte, že máte před sebou ještě mnoho hodin, přemýšlíte, kde jste udělali chybu a co všechno jste mohli udělat jinak.

Bylo omezení práce v pátek večer skutečnou snahou o změnu firemní kultury?

Myslím si, že to byla upřímná snaha něco změnit. Systém byl neudržitelný. Objevilo se několik případů, kdy analytici po několika dnech bez spánku zemřeli. To byl moment, kdy bylo jasné, že je nutné zakročit. Motivace a vysoké nasazení jsou jedna věc. Ale když to ohrožuje zdraví nebo život, hranice se překročila.

U nás to nebylo napsáno v pravidlech, ale jen velmi zřídka jsme pracovali v pátek po šesté večer. Každý se chtěl alespoň na pár hodin nadechnout, jít sportovat nebo se utkat s přáteli, dokud se v sobotu ráno opět nevrátil do kanceláře.

Dnes už takové tempo nemám. Buduji vlastní investiční fond, který sice vyžaduje intenzivní pozornost, ale každé rozhodnutí má větší váhu. Lepší balanc mezi prací a odpočinkem mi umožňuje podávat co nejlepší výkon.

Co byl největší mýtus, který jste si o Wall Street mysleli před nástupem a jak rychle se rozplynul?

Z filmů a médií jsem měl představu, že každý druhý člověk tam fičí na kokainu a různých jiných omamných či stimulačních látkách. Opak byl však pravdou. Většina lidí, alespoň v mém okolí, se snažila opravdu dbát o své zdraví - právě proto, aby zvládali ten enormní pracovní nápor. Když to i jen trochu šlo, dodržovali spánkový režim, hodně sportovali a snažili se zdravě stravovat. S alkoholem to bylo o něco horší, ale nemyslím si, že to bylo specifikem Wall Street. Většina z nás měla od dvaceti do třiceti let a bohužel takový životní styl k tomu věku prostě patří. O tématu dlouhověkosti a udržitelného života se tehdy ještě nemluvilo tak intenzivně jako dnes .

V jakém momentu jste si řekli: „Tohle už není udržitelné, musím něco změnit“?

Tento moment u mě nikdy nenastal. Přirozeným vývojem, jak člověk postupuje na korporátním žebříčku, stává se seniornějším a má vlastní tým lidí, se pracovní hodiny postupně zkracují. Zároveň však dostáváte stále větší zodpovědnost, takže sice fyzicky trávíte v kanceláři méně času, ale intenzita a stres narůstají.

Z New Yorku jsem neodešel proto, že bych si řekl, že už mám dost. Právě naopak – po pěti letech jsem měl v plánu zůstat další dva či tři roky. Ale naskytla se mi příležitost přejít z investičního bankovnictví do asset managementu a řízení investičních fondů v Londýně. Rozhodl jsem se ji využít a přestěhoval jsem se do Londýna, kde jsem v rámci téže firmy pokračoval dalších sedm let.

Můj příběh je však spíše výjimkou než pravidlem. V roce 2008 nás ve firmě v New Yorku začínalo 53 analytiků. Když jsem o pět let později odcházel do Londýna, zbylo nás jen šest. A když jsem po 17 letech firmu definitivně opouštěl, byl jsem z původních 53 absolventů už úplně poslední.

Co z pracovních návyků z Wall Street si dodnes uchováváte – a naopak, co jste se museli vědomě odučit?

Jednoznačně pracovní morálku. Nedělá mi problém pracovat celý den od rána do večera, sníst oběd u počítače a – kromě krátkých hygienických přestávek – se nenechat ničím a nikým vyrušit ani na deset minut. Pojem prokrastinace mi moc neříká a upřímně nerozumím, jak s tím může někdo bojovat.

Také jsem se naučil soustředit jen na věci, které mám pod kontrolou. Netrávím čas uvažováním nad faktory, které ovlivnit nedokážu. Umím se odosobnit od představy, že všechno musí záviset jen na mně. Například když jsem se hlásil na univerzity v USA, nedával jsem si za cíl konkrétní školu. Řekl jsem si, že tomu budu věnovat čtyři hodiny intenzivní práce denně a výsledek přijmu takový, jaký přijde. Díky tomu jsem nemusel řešit, jestli to dopadlo lépe nebo hůře, než jsem čekal. Vložil jsem do toho maximum - a zbytek jsem neřešil.

Ze zlozvyků jsem si dlouhá léta nesl potřebu vše kolem sebe neustále optimalizovat a zefektivňovat. Nedávno jsem oslavil čtyřicítku a teprve teď se učím dopřát si čas, který není využit na sto procent. Ne že bych byl workoholik, který zasvěcuje život jen práci - hodně jsem cestoval, navštívil jsem přes 70 zemí, věnoval se koníčkům, a myslím si, že s přáteli a rodinou jsem strávil více času než většina lidí. Ale všechno muselo být efektivní. Cestuji? Chci vidět co nejvíc. Jsem s kamarády? Musím si odnést co nejvíc zážitků.

Dnes si umím vychutnat chvíle i „jen tak“. Být s rodinou, přáteli nebo sám se sebou bez tlaku a bez cíle. Protože i to je důležité – zvláště pokud chcete žít vyvážený život.

Ještě před svými 25. narozeninami jste se účastnili jednání s řediteli firem. Jak se mění pohled na autoritu, když jste najednou tím člověkem, který rozhoduje?

V takových situacích si uvědomíte, že všichni jsme jen lidé z masa a kostí. I když se snažíme dělat svou práci co nejlépe, děláme chyby – a někdy naprosto selháváme. Pochopil jsem, že největší autoritou by neměl být ten, kdo má nejvíc zkušeností, a už vůbec ne nejstarší. Věk je jen číslo. Autoritou by měl být člověk, který umí klást správné otázky, rychle a přesně analyzovat situaci, používá zdravý rozum, logiku a jednoduše – umí přemýšlet.

Dnes máme 99 % informací světa dostupných v kapse. Klíčem je vědět, kde hledat, jak o tom přemýšlet a spojit si jednotlivé body do celku. Když dnes čelím nové výzvě, kterou neznám, vím, že nikdy nebudu odborníkem na dané téma. Ale zároveň vím, že si dokážu v krátké době nastudovat těch klíčových 20% poznatků, které mi umožní pochopit 80% problematiky. Autority respektuji, ale zdaleka ne tak nekriticky jako na začátku kariéry. Důležitější je schopnost porozumět a propojovat fakta do širších souvislostí.

Mnozí lidé si myslí, že Wall Street je jen o excelovských tabulkách a stresujících konferenčních hovorech. Jak vypadal váš běžný den, kdy jste byli „v plném tempu“?

Nejste daleko od pravdy. Pracovní den se skutečně skládal z Excelu a konferenčních hovorů – klidně 70 až 80 %. K tomu je ještě třeba připočítat PowerPoint a tvorbu prezentací – buď pro klienty, kde jsme sumarizovali naše analýzy, nebo pro interní účely, zejména pro rozhodování managementu banky. Součástí byla i setkání s klienty, rešerše firem a odvětví, sledování událostí na finančních trzích a samozřejmě množství e-mailové komunikace.

Za počítačem jsme trávili přibližně 80 % času, zbytek tvořily porady a osobní či videosetkání. Oběd jsme jedli prakticky vždy za počítačem. Za pět let v New Yorku jsem nezažil, že by si kolegové sedli na hodinu do restaurace – možná při výjimečných příležitostech, jako byly kulaté narozeniny. Pokud byl den pomalejší, někdo si šel na 30 minut zaběhat do Central Parku a cestou zpět si vyzvedl oběd, který snědl opět za počítačem.

O deváté či desáté večer jsme si někdy našli patnáct minut na stolní tenis, když už toho bylo na hlavu moc. Tedy až do momentu, kdy firma najala vicechairmana ze zkrachovalých Lehman Brothers. Ten jako tradiční bankéř považoval pingpongový stůl za nevhodný a nechal jej odstranit. Tehdy nám už opravdu zůstal jen Excel…

Působí na vás zpětně tato zkušenost jako něco, co vám vzalo část mládí, nebo to považujete za nejcennější školu života?

Určitě to druhé. Ti, kteří přesně nevěděli, čemu se věnuji a co všechno ta práce vyžaduje, se mě často ptali: „Opravdu ti to za to stojí?“ Moje odpověď vždy byla: „Na 100 %.“ Nikdy jsem neměl pocit, že by mě práce okradla o mládí nebo že by se ze mě stal workoholik bez života. To prostředí bylo plné inspirativních, inteligentních a tvrdě pracujících lidí, kteří si šli za svým. Právě proto, že práce od nás vyžadovala tak mnoho, naučili jsme se, jak z toho života i něco mít. Heslo „work hard, play hard“ sice zní jako klišé, ale my jsme ho žili doslova.

Nebylo pro nás problém sednout si v pátek večer v devět po práci na letadlo do Karibiku, o víkendu ležet na pláži, přitom 3 až 4 hodiny denně řešit urgentní úkoly, v neděli večer jít do místních barů, odtud rovnou na letiště ao 6. ráno přistát zpět na JFK. V 8.30 jsme už opět byli v kravatě v kanceláři. Nebo odejít z práce „spíše“, dejme tomu v deset večer, a jít s kamarády na drink. Býval jsem tři minuty pěšky od práce u Central Parku, takže ráno jsem si nastavil budík na osmou a v půl deváté jsem už zařezával.

Ano, bylo to fyzicky i psychicky náročné. Ale že by mi to vzalo mládí? Právě naopak. Měl jsem extrémně pestré roky a když jsem ve 27 letech odešel do Londýna, cítil jsem, že mám za sebou zkušenosti – pracovní i životní – které mě posunuly mnohem dál, než kdybych měl za sebou „běžný“ pětiletý život v režimu 9.00 – 17.00.

Pokud byste dnes měli radit dvaadvacetiletému Slovákovi, který dostal nabídku v investiční bance v New Yorku – co by byla jediná rada, kterou byste mu dali?

Když se mě lidé ptají na radu – kariérní či životní – obvykle čekají zázračný recept na úspěch. Ten ovšem neexistuje. Každý jeden z nás ten recept už zná. Nemusí ho slyšet ani ode mě, ani od někoho jiného. Já si to shrnu třemi písmeny - BTS. Ne podle korejského boybandu, ale podle kódu našeho letiště v Bratislavě: Blood, Tears, Sweat. Krev, slzy a pot. Za tím je celé tajemství. Jednoduše si to třeba odpracovat - a úspěch přijde časem sám. Nejlépe to vystihl král světového fotbalu Lionel Messi: „Trvalo mi sedmnáct let, než jsem se stal úspěchem z večera do rána.“

Vedle tvrdé práce však budete potřebovat také obrovskou dávku štěstí. Já sám připisuji tomu, kde dnes jsem, mnohem větší váhu právě štěstí než tvrdé práci, talentu či inteligenci. V roce 2008, během největší finanční krize, jsem absolvoval přes sto pracovních pohovorů. Výsledek? Jedna jediná nabídka. A to, že jsem ji dostal, byla šťastná shoda okolností. Tvrdě na sobě budou v tomto prostředí makat všichni - ai ti nejtalentovanější z nich uspějí jen tehdy, pokud jim půjde karta.

Běžný smrtelník si myslí, že prací na Wall Street se člověk zajistí na celý život. Je to pravda?

Záleží na tom, co si představujete pod pojmem „zabezpečit se“. Pokud máte na mysli bydlení, leasing na auto a jídlo třikrát denně, tak ano – čtyři či pět let na Wall Street vám opravdu mohou umožnit dožít života z úroků. Nebude to pro vás tajemstvím – řekne vám to i ChatGPT – že dvaadvacetiletí analytici na Wall Street si dnes včetně bonusů mohou přijít i na více než 200 tisíc dolarů ročně. Za mých dob to bylo samozřejmě méně – inflace od té doby udělala své.

Ale upřímně: nepotkal jsem nikoho, kdo by šel do investment bankingu jen kvůli platu během prvních let. Ano, vydělávat takové částky v mladém věku není špatné, ale nejde o peníze. Jedná se o možnosti, které se vám po pár letech v této branži otevřou. Ty mají násobně vyšší hodnotu – finanční i nefinanční. Pokud se už ve 22 letech dostanete na Wall Street, určitě nemáte mentalitu člověka, který si po čtyřech letech vyloží nohy na stůl a bude žít z úroků. Takový člověk chce růst, budovat, učit se. Vždyť i miliardáři – kteří mají majetek na úplně jiné úrovni než investiční bankéři – pracují často ještě více. Ne proto, že musí. Ale proto, že chtějí.